Он не договорил, а Лорен с досадой прикусила губу. Как узнать, говорят ли они о том самом артефакте, или обсуждают одно из многочисленных делишек старшего Лири? Она беззвучно вздохнула, боясь даже переменить неудобную позу и стараясь не думать, что любой, завернувший в коридор, сразу увидит ее.

— Да, знаете ли, я склонен считать, что это именно та вещь…

— Отлично, – снова не дал ему договорить Патрик. — Одну минуту, уважаемый.

А вот эта фраза насторожила Лорен. Неужели эльф почувствовал, что у их разговора есть незримый свидетель?! Девушка задохнулась от волны паники, резко выпрямилась, но сделать ничего не успела – за дверью вдруг воцарилась тишина. Ватная, густая, неестественная. Лорен ощутила ее всем своим существом и поняла, что скорее всего, Патрик таки активировал какой-нибудь хитрый артефакт, не доверяя даже стенам в своем доме. Сдержав разочарованный вздох, она так же неслышно вернулась в ту гостиную, куда привел ее Патрик, и надела обратно обувь. Что ж, может, получится до ухода все-таки разузнать еще что-нибудь,чтобы идти к Роберту не совсем с пустыми руками.

Патрик вернулся довольно быстро, Лорен даже не успела заскучать. Думая о предстоящем разговоре, она никак не могла избавиться от тревоги, чувствуя себя напряженной, как струна. Что понадобилось старшему Лири от нее? Что он задумал? И… не связано ли это как-то с тем самым артефактом, мелькнула у нее безумная мысль. Роберт ничего про него не рассказал…

— Лорен? Идем, — на пороге появился хозяин дома, прервав ее размышления.

Девушка молча встала и вышла за ним, сверля спину эльфа пристальным взглядом. Они так же без слов дошли до уже знакомой ей двери, Патрик открыл ее и жестом пригласил Лорен. Она зашла, с невольным любопытством разглядывая кабинет главы эльфов. На удивление, здесь царила не роскошь, а лаконичность и удобство. Широкий письменный стол с прибором, стопка бумаг на столе, шкаф с какими-то книгами, секретер с множеством ящичков в углу, несколько картин на стенах. Окно было прикрыто тяжелой бархатной шторой кофейного цвета, в камине теплились угли.

— Присаживайся, — бросил Патрик, обошел девушку и устроился за столом, переплетя пальцы и уставившись на нее своим неприятным, пристальным взглядом.

Лорен опустилась на стул для посетителей, изо всех сил стараясь не показать, как она нервничает.

— Я не задержу тебя надолго, – заговорил эльф, откинувшись на спинку своего кресла. — Тобой заинтересовался один мой… хороший знакомый, — по губам Патрика скользнула неприятная улыбка, а в зеленых глазах мелькнуло странное выражение. – мы деловые партнеры, скажем так, и заключили сделку. Частью ее оплаты являешься ты, Лорен. Поскольку сделка очень важна для меня, ты будешь хорошей девочкой и отправишься к мистеру де Марко в качестве подарка и подтверждения нашего договора.

ей показалось,что под ногами разверзлась пропасть без дна, дыхнувшая могильной стынью, и Лорен вцепилась в сиденье стула, радуясь,что сидит, иначе ноги бы подкосились точно. В только что услышанное верить отчаянно не хотелось.

— Что?.. — одними губами прошептала она, широко раскрыв глаза и в этот момент позабыв обо всем кроме страшного известия.

— Ты отправишься в дом к Стефано де Марко и станешь его любовницей, — равнодушно повторил Патрик, чуть сузив глаза. — И без глупостей, милая, — предупредил он таким голосом, что Лорен заледенела от накатившего страха. — Если не хочешь, чтобы я посадил тебя до момента, когда он потребует к себе, в подвал на воду и хлеб, веди себя хорошо, Лорен. Ты поняла меня?

Стефано де Марко. Глава вампиров. Утонченный, загадочный и опасный. Несмотря на беременную жену, запертую в загородном поместье, вел свободный образ жизни, и о его, хм, интересных пристрастиях Лорен была наслышана – девчонки в клубе судачили. Ему нравилось не просто баловаться играми в принуждение и доминирование, о, нет, мистер де Марко предпочитал более изысканные удовольствия. Ему нравилось видеть неподдельный страх и унижение своих жертв, именно за этим он приходил в «Лиловые сумерки». Здесь имелись удовольствия на любой вкус, в том числе и на такой привередливый, как у вампира. Лорен застыла мраморным изваянием на стуле, не в силах поверить, что ее, как вещь, отдают в уплату какой-то сделки, и кому – извращенному садисту, любящему причинять настоящую боль, и смакующему ее, как самое тонкое вино.

— Лорен? – прохладно переспросил Патрик. – Ты меня слышишь?

Девушка заторможенно кивнула. В сознании билась одна мысль: Роберт. Он ей обязательно поможет, он ведь тоже вампир, он уговорит этого де Марко отказаться!..

— Это еще не все, – продолжил между тем эльф. – Ты должна будешь кое-что сделать для меня. Это касается мистера де Марко.

ГЛАВА 8

Лорен подняла на него отстраненный взгляд.

— Ты должна сделать так, чтобы Стефано пришел в определенное место, я скажу, куда и когда, – негромко заговорил Патрик дальше, сверля ее своим пристальным, холодным взглядом. — Не знаю, как ты это сделаешь, Лорен, влюбишь его в себя или сбежишь, — по его губам скользнула легкая улыбка, будто он обсуждал меню на ужин. — Но ты это сделаешь. И еще, – он достал из ящика стола флакон с прозрачной жидкостью. – Стефано должен выпить это, – эльф поставил перед ней пузырек.

— Это яд? – каким-то чужим голосом спросила Лорен, едва взглянув на флакон.

— О, что ты, — Патрик даже рассмеялся. — На вампиров не действуют яды, уж это ты должна знать, – укоризненно сказал он, упокоившись. — Нет, это не яд. Но Стефано обязан выпить, — зеленые глаза прищурились. — Ты поняла,девочка?

Она снова кивнула. Навалилась апатия, блокируя эмоции, панику, страх и отчаяние. Лорен словно оказалась в аквариуме, отгородившись от мира стеклянной стеной.

— Не обмани меня, – мягким голосом, под которым крылась сталь, сказал Патрик, сцепив руки перед собой. – И не вздумай сбежать, Лорен, иначе у «Лиловых сумерек» появится новая хозяйка.

До девушки не сразу дошел смысл его слов, а когда дошел… По спине поползла капля липкого, холодного пота. Патрик, не задумываясь, уберет Сандру в наказание, если Лорен хотя бы попытается затрепыхаться в силках,которые тот искусно сплел. Да, у них с матерью были более чем прохладные отношения, но смерти ей Лорен никогда не желала. И уж тем более, не хотела стать причиной оной.

— Х-хорошо, — пробормотала Лорен потерянно.

Когда она брала флакон, пальцы дрожали, и в голове не осталось ни одной мысли. Даже о Роберте она сейчас не думала.

— Тогда пошли, я провожу тебя до дома, — Патрик встал, как ни в чем не бывало, и направился к двери.

Лорен тоже поднялась, судорожно сжав пузырек с неизвестной жидкостью, и последовала за эльфом, деревянно передвигая ноги. Колени подгибались, но меньше всего она сейчас хотела позорно шлепнуться на задницу перед Патриком. Вот приедет домой, останется в тишине собственной комнаты, и тогда даст волю эмоциям. И обязательно свяжется с Робертом. Сильно прикусив губу, Лорен дала себе мысленной затрещины. «Не распускай сопли. Все поправимо! Выберемся…» по крайней мере, она очень на это надеялась. Становиться игрушкой Стефано де Марко отчаянно не хотелось.

Они дошли до холла, и Лорен поняла, что мать задержится в особняке Лири. Не до утра, конечно, в родовом гнезде этой семейки простую любовницу вряд ли оставят, но на пару часов точно. Подумала об этом отстраненно, без прежней брезгливости – эмоции пока не хотели возвращаться. Она молча вышла за Патриком из особняка и села в машину, нахохлившись на сиденье, как воробышек. В «Лиловых сумерках» у них с матерью были свои комнаты, конечно, но Лорен не любила там оставаться, предпочитая ночевать в просторной двухуровневой квартире, которую обеспечил любовнице Дугал. Там у нее была своя комната, личное пространство, тишина и покой. И можно не опасаться, что в любой момент зайдет кто-то, кого она видеть не хотела.

Авто плавно поехало, Лорен уставилась в темноту за окном, остро чувствуя на себе взгляд Патрика. Пристальный, оценивающий, от которого драло морозом по коже и бегали противные мурашки.