Шейн остановился во дворе длинного приземистого здания с заколоченными окнами, и они вышли. На первый взгляд, вход был заложен кирпичами, но Патрик достал из кармана плоскую полупрозрачную пластинку и вставил в едва заметную щель между ними. Стена, казавшаяся плотной, дрогнула и поплыла, открывая проход, куда и шагнули эльфы. Густой полумрак не мешал им, они уверенно направлялись к дальнему углу, к ржавой металлической двери, закрытой на большой замок, державший толстую цепь. И снова стороннему наблюдателю и в голову бы не пришло, что здесь можно пройти. Патрик достал еще один ключ, легко вставил его в замок, и он вместе с цепью вспыхнул мертвенно-бледным светом, а дверь бесшумно распахнулась. За ней оказался лифт, куда и шагнул Патрик со своим помощником.

Лаборатория находилась под землей, всего несколько помещений, но оснащенных по последнему слову техники, на ее оборудование Лири не скупился. Правда, во избежание лишнего внимания, покупал он все через третьи руки и в разных местах, мало ли, вдруг какой-нибудь дотошный вампир заинтересуется такими интересными покупками эльфов. Патрик поморщился: то, что приходилось сотрудничать с извечными соперниками, ему крайне не нравилось, но деваться некуда. Производство практически всего, основанного на разнообразных артефактах, от бытовых приборов до сложных механизмов, принадлежало вампирам, поскольку только они владели магией артефактов. Но очень скоро баланс изменится… Патрик усмехнулся и свернул по коридору, остановившись у одной из дверей.

— Шейн, — вполголоса произнес он, открыв ее. — Сейчас ты увидишь то, что даст нашему клану полную власть над Риклином, — Патрик помолчал и еще тише добавил. – А может и не только над ним. Господа, всем доброго дня, — уже громче поздоровался Лири.

В лаборатории кипела работа. Яркий свет освещал столы, заставленные тонкими приборами, пробирками, сложными конструкциями, в которых что-то булькало, шипело и посверкивало. Вокруг суетились эльфы в белых халатах, защитных очках и масках, занятые работой. На появление главы клана все отреагировали почти одинаково: всего лишь на несколько мгновений отвлеклись от своих занятий, вразнобой поздоровались и снова сосредоточились на деле. К Патрику подошел еще один эльф с кожаной папкой под мышкой.

— Здравствуйте, господин Лири, – он склонил голову и протянул папку. — Вот отчеты по первым экспериментам.

— Хорошо, – Патрик кивнул. — Покажите мне результаты.

— Да, конечно, — эльф взял со стола склянку с жидкостью ярко-фиолетового цвета с искорками. — Вот чистый концентрированный эликсир, для эффекта достаточно одной десятой, действует практически мгновенно. Пройдемте, – он поспешил к неприметной двери.

Шейн молча последовал за шефом, не задавая вопросов, но на его лице проступило неподдельное любопытство. Они покинули лабораторию, прошли еще одним узким коридором и зашли в следующее помещение. Часть его была отгорожена прочным непробиваемым стеклом, и еще дополнительно разделена решеткой. По обе стороны от нее находились вампир и обычный человек в одинаковых зеленых комбинезонах и с почти одинаковыми безучастными лицами.

— Кто они? — небрежно осведомился Патрик, опустившись на один из двух стульев.

— Заключенные, их никто не хватится, – успокоил эльф и подошел к пульту у стены. – Как уже говорил, это – действие разбавленного эликсира на человека, — он нажал несколько кнопок.

Человек по ту сторону стекла дернулся, беззвучно ойкнул и схватился за руку, опасливо за-озиравшись.

— Они нас видят? – уточнил Патрик, внимательно наблюдая за подопытными.

— Нет, стекло прозрачное в одностороннем порядке, – успокоил высокое начальство эльф-лаборант. – смотрите, мистер Лири, — С довольным видом добавил он.

между тем, лицо заключенного вдруг разгладилось, взгляд стал отсутствующим, человек улыбнулся улыбкой счастливого идиота. Потом медленно сполз по стене и вовсе засмеялся, зрачки в его глазах расширились так, что почти заполнили радужку.

— Просто эйфория, как после обычного наркотика, – пояснил на всякий случай эльф. — А, вот это – действие того же эликсира на вампира, — он снова нажал кнопку.

Второй подопытный лишь едва заметно дернулся, мрачно зыркнул в сторону стекла. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом он задышал чаще, сделал шаг вперед и рванул ворот комбинезона, словно ему не хватало воздуха.

— Раз, два, — начал считать вполголоса эльф.

Вампир широко открыл рот и упал на колени, закатив глаза – белок в них стремительно краснел, а зрачок сужался до тех пор, пока не превратился в едва заметную точку.

— Три, четыре, — бесстрастно продолжил ученый, не сводя взгляда с камеры.

Заключенный оскалился, его клыки на глазах заострялись, и лицо превращалось в маску безумца. Из уголка рта потянулась нитка слюны, а взгляд ставших полностью красными глаз остановился на продолжавшем хихикать человеке по ту сторону решетки.

— Пять, – одновременно эльф щелкнул тумблером на панели, и решетка поползла вверх.

Вампир напружинился, изготовился к прыжку, словно зверь, и едва между полом и железным краем стало достаточно места, рванул вперед, превратившись в смазанное пятно.

— Эликсир на непродолжительное время усиливает их магию, — будничным тоном продолжил объяснять ученый, пока за стеклом во все стороны летели брызги крови и ошметки плоти. При отсутствии звуков зрелище выглядело еще более жутким, но Патрик и Шейн и бровью не повели, внимательно слушая эльфа. – едва концентрация крови превышает допустимую, они теряют способности и становятся просто безумными убийцами, — закончил он.

Глава клана эльфов кивнул и задумчиво прищурился.

— Мне нужны полевые испытания, – изрек он, положив ногу на ногу. – Обязательно укол делать, или главное, чтобы эликсир в принципе попал в организм? — осведомился он, равнодушно отвернувшись от камеры с безумным вампиром, уже прикончившим свою жертву.

— Его можно добавлять в спиртное, в коктейли, можно сделать в виде таблеток, как пожелаете, мистер Лири, — эльф наклонил голову. — Неважно, как эликсир попадет, действовать он начнет в любом случае. Его компоненты остаются активными в любой смеси.

Патрик широко улыбнулся и встал, протянув руку ученому.

— Мистер Кэри, вы меня очень порадовали, — он пожал сухую ладонь эльфа. – мне нужна небольшая партия в жидком виде, пожалуй. Как только я подготовлю все для полноценного производства, я дам вам знать.

— Спасибо, мистер Лири, — Кэри с гордостью улыбнулся. — Я очень рад, что вам понравилось мое изобретение.

— Еще как понравилось, – подтвердил Патрик. – Премию переведут на ваш счет в ближайшее время. И скажи, Джеймс, эту штуку можно обнаружить?

— Эликсир распадается в крови без следов, – ученый понимающе посмотрел на шефа.

— А, вот это просто отлично, — Серьезно кивнул Лири. — Вы молодец, мистер Кэри.

Через некоторое время они покинули лабораторию и сели в машину. Патрик прикурил сигару, глядя перед собой с задумчивой улыбкой, а Шейн не торопился заводить, поглядывая на шефа со сдержанным любопытством.

— Что ты задумал, Патрик? — наконец спросил он.

— Стать спасителем Риклина, Шейн, – спокойно ответил Лири, смакуя вкус сигары и наполняя салон терпким запахом. — Чтобы вернуть добропорядочным жителям спокойствие и оградить их от опасных и непредсказуемых убийц, – его губы медленно растянулись в усмешке, не коснувшейся холодных глаз. — Я даже готов взвалить на себя тяжкое бремя контроля над вампирами, — Его голос стал вкрадчивым.

— Хм, – Шейн осторожно кашлянул. – Это вот этот вот эликсир тебе поможет?

Патрик взглянул на подчиненного.

— Не только он, Шейн, но и еще кое-что, — Лири откинулся на спинку сиденья. — Поехали.

Келли завел двигатель и вырулил со двора, направляясь обратно в центр Риклина.

— Домой? — кратко уточнил он, и Патрик кивнул. — Шеф, а как ты подберешься к Стефано? – с сомнением поинтересовался он. – Ты ведь хочешь его этой дрянью накачать, как я понял, и представить всем сумасшедшим и опасным безумцем, да?